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瑶觥山左，距离飞燕关还有五十里。
斜晖擦过嶙峋岩峰上几痕干巴的雪，照亮了兀鹫滑翔的秃瓢。
千人队远远避开了大路，在两山的肩缝里扎营。
身处战区深处，众人不敢再生火，只就着泉水咽下冷食。
十数里外，独自前出侦查的洪范奔跑穿山，疾行往飞燕关方向——为避免引来不受欢迎的尾巴，他未选择飞行。
一刻钟后，隔着最后一座山岗，稀薄的震响传来，仿佛噩梦者不安稳的鼻息。
洪范二指抠住岩缝，单臂荡上悬崖。
前方毫无障碍，视野广阔而昏黄。
飞燕关正煎熬于战火。
混乱之中最夺目的是一轮红色光球；一位身穿鲜红衮袍的老者悬在关前，将之托举于头顶。
于他相距里许地，一头体型数千倍于人类的巨虫逆光飞翔，其肢体粗大强壮，一身布满尖刺的铁色硬壳，鼻前顶着只狰狞独角。
光球射出。
巨虫不闪不避，以浸着绿芒的独角将之垂直挑飞。
光球撞入穹霄后刹那爆闪，云天中霎时满溢红霞，竟压住夕阳暮色。
借助这转瞬即逝的红光，空中密集前压的飞虫惊鸿一瞥般显形，仿佛无数陡然睁开的眼。
洪范呼吸一滞，拔出注意力纵览战场。
飞燕关雄壮更胜铁蛙关，关墙高约三十米，周身浅灰一体，居然是水泥浇成。
城上没有传统的望楼，宽阔平面上层叠修筑了半人高的稚堞；许多上城的真虫正卡在其中，被使用镐锤的战士结队围攻。
城下大小不一的破损如麻风坑般镶满了石壁，东侧顶端更有两处仿佛被重炮轰过，长着十余米宽、五六米深的半旧创口。
这场守城战役显然已持续了很多天。
关城底部留出的藏兵洞已被碾碎，废墟中缀着小朵小朵的红色斑点。
此时过千真虫正堆积在关下，互相以外骨骼为台阶往上攀登——它们巨大的体重不支持在墙壁上垂直行动。
更快登城的是成千过万的亚虫，如雨点般砸在守军的铁甲阵中，被砍杀为瓢泼的浓稠血浆，像一层新刷的绿漆。
城关两侧，只要真虫与武者能登上的峭壁崖头，战斗同样一刻不止。
红光早散去了。
洪范粗短喘息，视线追向云端一人一虫的战团，余光边缘突见一白一青两道光芒自远山间穿回战场，沿途交击弹开数次，短暂泄力后悬停，复又交缠着绕至关后。
这一对同样都是元磁级别的强者。
其中白芒来自于另一头奇形巨虫，其体型数倍于将虫，筋肉发达裸露、通体修长，背负三对翅膀。
与其争锋相对的中年男子则身材精瘦，一头长发披散数丈，通体燃烧在青色光焰之中。
待两位人族元磁皆远离关城，又一位黑袍人自密集层叠的虫群中现身，双臂紫芒暴绽，一掌破碎三重剁墙，将数名重甲军士轰入空中，不成人形。
距离遥远，洪范暂时听不到动静。
但几乎同一时刻，城上现出一把巨伞虚影——伞面上龙纹隐现，伞下狂澜翻涌——须臾间顶风暴涨遮盖全场。
飞燕关上，乾坤爆裂。
洪范双眼微瞑，只觉遥远处先天灵气湍流般沸腾回旋，如山之火亦如海之涡，远超之前所见任何浑天之术，而使用紫霄化龙经的那名黑衣武者则气焰大减，作战风格由狂放转为保守。
恰在此时，一声沉闷咚响掠过他耳畔，大约来自最早那轮光球的爆发。
这是洪范未曾见识过的高烈度战争。
他伏在崖上，静静观战一刻钟之久，最后抹了把额间细汗，无声回返。
······
夜色是一群沉默的黑衣人，在两山间抱膝围坐。
营帐之内，火堆小心翼翼燃烧，将一应面容照得明灭。
“洪公子所见到的就是树神亲卫。”
聂博拢起胳膊，压低了声音。
“我们胜州传说他们是树神在自己体内调制的特殊个体，体型能力各异，不仅智慧不输我族，还能够说人话。”
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